El Instituto Colombiano de Energía Eléctrica, ( ICEL) y Centrales Eléctricas del Norte de Santander ( CENS), entidades encargadas de los programas de generación y transmisión de energía eléctrica en el Departamento de Norte de Santander, en aras de superar la crisis energética presentada en el país, llevaron a cabo a finales de la década de los setenta, a través de la firma Sociedad General de Consultoría Ltda. y con financiación de FONADE, el estudio de factibilidad y la preparación de las especificaciones de licitación para una Central Termoeléctrica basada en carbón y localizada en el Departamento. Como consecuencia de los estudios realizados, fue seleccionado el sitio de la Planta "Termotasajero" en el departamento Norte de Santander, aproximadamente a 20 Km. al sur-occidente de la ciudad de Cúcuta, sobre la margen derecha del río Zulia, en jurisdicción del municipio de San Cayetano y en un lote situado a una altura aproximada de 260 m. sobre el nivel del mar. Este sitio fue escogido por sus ventajas geológicas, la cercanía a los sitios de suministro de carbón, así como a las líneas de transmisión existentes y al río Zulia, cuyo caudal garantiza la cantidad de agua requerida por el sistema de enfriamiento de la Central durante todo el año.

Igualmente, se consideró más conveniente la instalación de una primera unidad de 150 MW nominales, manteniéndose la posibilidad de futuras ampliaciones con unidades de la misma o mayor capacidad.La obra se inició el 5 de agosto de 1981 y quedó terminada el 17 de diciembre de 1984, fecha en la cual finalizó la prueba de Operación Comercial de la Central. La inversión en este proyecto es la más grande hecha por el Gobierno en esta región del país durante toda su historia, con un valor global equivalente a US $ 107.732.401 dólares americanos de los cuales el 53,14% corresponde a suministros y servicios pagaderos en moneda extranjera, con financiación hecha por bancos del Japón y Estados Unidos de América, y el 46.86% restante corresponde a los suministros y servicios pagaderos en moneda nacional, a cargo del presupuesto nacional a través del ICEL y recursos propios de CENS, Electrificadora de Santander S.A. y Electrificadora de Boyacá S.A. La Central Termoeléctrica de Tasajero inicialmente fue administrada y explotada comercialmente en forma directa por el Instituto Colombiano de Energía Eléctrica -ICEL- En mayo de 1987, el ICEL, conservando la explotación comercial de la Central cedió, mediante un contrato AOM, la administración, operación y mantenimiento a Centrales Eléctricas del Norte de Santander -CENS- En el año 1992, el ICEL entrega en dación la Central al Ministerio de Hacienda y Crédito Público y este ministerio junto con el de Minas y Energía firman con CENS un contrato de arrendamiento mediante el cual se le permite comercializar la energía de la Central. Como parte del proceso de enajenación de activos de generación de energía eléctrica, adelantado por la Nación en el año 1996, en septiembre de ese año la Central Termoeléctrica de Tasajero pasó a ser el principal activo de la recién creada TERMOTASAJERO S.A. E.S.P, de la cual en diciembre, el capital privado obtuvo una participación mayoritaria.

La Central consiste en una unidad turbogeneradora a vapor, compuesta por una turbina de dos cilindros en tándem, de tres etapas, con doble exhosto al condensador y seis extracciones; que opera con vapor a 127 kg/cm² y 538°C con una capacidad de 163 000 kW; un generador de 204 400 kVA, totalmente cerrado, enfriado por hidrógeno y factor de potencia 0.85. Está provista de una caldera colgante, de un tambor, radiante, con recirculación y circulación natural la cual utiliza carbón pulverizado, produce 495 toneladas/hora de vapor a 538°C y 127 kg/cm²; tiene precipitadores electrostáticos y altura de chimenea de 90 metros para protección del medio ambiente.

La unidad tiene un consumo térmico específico garantizado de 2.410 kcal/kWh y una eficiencia neta de 35,7%.

En el proceso general de la Central Termoeléctrica se desarrollan cuatro clases de energía:

Energía Química: se desarrolla en la caldera a partir de la reacción exotérmica del oxígeno presente en el aire y el combustible.

Energía Térmica: el calor producido en la caldera es absorbido por el agua, transformándola en vapor de alto contenido entálpico.

Energía Mecánica: se desarrolla a partir de la energía térmica, que entrega vapor para mover, a velocidad constante, la turbina.

Energía Eléctrica: Por medio del generador la energía mecánica se transforma en energía eléctrica, la cual es transmitida a los centros de consumo.

Las características técnicas de la Central son:

Carbón: Es el combustible primario de la Central. Su consumo anual varía dependiendo de la disponibilidad de energía hidráulica y de la demanda general dentro del área de servicio. La Central utiliza carbón bituminoso pulverizado, el cual es almacenado en un área de 2,84 hectáreas, donde se alcanza a mantener una cantidad suficiente que permite su operación a máxima carga por un período de 60 días. El carbón es suministrado desde pequeñas y medianas minas (75 minas aproximadamente), localizadas en un radio de 40 Km. de la Central y transportado hasta ella en volquetas. La calidad del carbón de Norte de Santander está catalogada como superior al promedio, con bajos niveles de ceniza y azufre. El principal consumidor local es la Central. Combustibles líquidos: En Termotasajero se utilizan para el encendido inicial de la caldera, principalmente, fuel-oil y ACPM que son transportados a la Central en carros cisterna y almacenados en tanques.

La siguiente tabla muestra el consumo de combustibles entre 1994 y 2003:

Las principales características de la caldera son:

Tipo:	Combustión Engineering, un tambor, radiante, circulación natural. Recalentamiento. Intemperie
Generación de vapor:	495 t/h (MCR)
Presión de diseño:	152,57 kg/cm2
Temperatura de vapor:	541 °C (sobrecalentado)
Sistema de tiro:	Balanceado
Fabricante:	Distrital S.A.

Las principales características de la turbina a vapor son:

Las características del generador son las siguientes:

Las características del transformador principal son las siguientes:

El hidrógeno necesario para enfriar el generador se produce en la Central. La planta de hidrógeno está diseñada para producir 3Nm³/h de hidrógeno con una pureza mayor al 99.8% y está dividida en dos partes: una para producción y otra para compresión y llenado de botellas. El hidrógeno se produce mediante un generador de tipo electrolítico y se almacena, a baja presión, en un tanque de 6 m³ (volumen de agua); compresores de tipo diafragma succionan el hidrógeno de este tanque y elevan su presión a 200 kg/cm²g. De la descarga de estos compresores se pueden llenar directamente los cilindros convencionales de 46.7 litros (volumen de agua) mediante dos cabezales de llenado donde se pueden cargar a la vez hasta 10 cilindros.